S’il est un endroit dans le monde qui symbolise le parfum, c’est Grasse. Lors de mes vacances sur la Côte d’Azur cet été, était-il pensable que je passe dans les environs sans y faire une petite visite ?… Voyons, à ma place vous auriez sauté sur l’occasion également !
Pour les personnes qui n’y sont jamais allées, je vous invite à découvrir ce charmant village provençal. Voici de quoi vous donner un aperçu…
Direction la Côte d’Azur donc, et plus précisément les Alpes Maritimes, près de Cannes.

Un peu d’Histoire :
Grasse est une ville chargée de parfums, mais aussi d’histoire.
Dès le Moyen-Age, son importance en Provence est capitale. Au XIIIème siècle, l’activité économique principale est la tannerie, activité qui verra son apogée au XVIIème siècle. Molinard, tanneur à Grasse, a l’idée de créer des gants en cuir parfumé pour lutter contre la mauvaise odeur du cuir qui insupporte les nobles, et en offre une paire à Catherine de Médicis qui est séduite par le cadeau. Le produit se répand alors à la Cour et dans toute la haute société ; il fit de Grasse une réputation mondiale. C’est la grande époque de la corporation des « Gantiers Parfumeurs ». Mais les taxes sur le cuir et la concurrence de Nice firent décliner l’industrie du cuir à Grasse et au cuir succéda le parfum.
Au XIXème siècle, Grasse devient Capitale du Parfum, la production artisanale des débuts fait place à une véritable industrie et la campagne alentour se couvre de fleurs. En 1905, six cents tonnes de fleurs étaient récoltées, dans les années 1940, cinq mille tonnes étaient produites annuellement ! Mais au début des années 2000, la production est inférieure à 30 tonnes, toutes fleurs confondues : la création des produits de synthèse a changé en profondeur toute l’industrie du parfum.
Aujourd’hui encore, la parfumerie demeure le principal pôle industriel de Grasse. Un réseau d’une soixantaine d’entreprises y emploient 3 500 personnes dans la ville et les environs. En comptant les emplois induits ce sont près de 10 000 Grassois qui vivent des parfums.
L’activité de la parfumerie à Grasse a su s’adapter à chaque évolution du marché et va de la production de matière premières naturelles comme les huiles essentielles, à la fabrication de concentrés ou « jus ». Les arômes alimentaires, qui se développent depuis les années 1970, comptent pour plus de la moitié des débouchés de la production. Le bassin de Grasse représente près de la moitié de l’activité française de la parfumerie et des arômes et autour de 7-8% de l’activité mondiale. De plus, de grandes marques comme Chanel possèdent toujours leurs propres plantations de roses et de jasmins à Grasse.

Un parcours parfumé dans la région de Grasse :
Il existe différentes façons de se mettre au parfum à Grasse. Par exemple, la Bastide du Parfumeur (à Mouans-Sartoux) permet de découvrir les plantes aromatiques et les plantes utilisées dans les parfums avec quasi tous nos sens : l’odorat bien sûr, mais aussi la vue, le toucher et même le goût parfois ! Il s’agit d’un parcours olfactif dans une collection de plantes (cultivées biologiquement) dont on peut à loisir cueillir une feuille et la froisser dans nos doigts pour dégager son parfum, ou goûter une framboise au détour d’un chemin… la partie aromatique est classée par famille d’odeurs, et la partie parfum par plante (rose, jasmin, lavande…). Vous pouvez profiter d’une visite guidée, ou bien déambuler à votre guise. Les jardiniers que vous croiserez se feront d’ailleurs un plaisir de partager leur passion avec vous ! De multiples ateliers (enfants et adultes), expositions et conférences rythment l’année à la Bastide, pour le programme vous pouvez consulter leur site. Une introduction originale au parfum, à visiter de préférence au printemps lorsque les floraisons sont au maximum.

Une voie incontournable de la découverte du parfum à Grasse est bien entendu la visite des parfumeries historiques de la ville : Galimard (la plus ancienne, créée en 1747), Molinard (à l’origine de la corporation des gantiers parfumeurs) et Fragonard (installée dans une usine historique de 1782).

A noter qu’en plus de la visite des usines de fabrication, Molinard vous propose des ateliers de création de votre propre parfum, Galimard une visite des jardins et Fragonard une visite de leur magnifique musée relatant l’histoire de la parfumerie depuis la plus haute Antiquité jusqu’à nos jours.

N’oubliez pas non plus le Musée International de la Parfumerie et les évènements annuels de Grasse qui allient culture locale et parfumerie mondiale : la Fête de la Rose (début mai) et la Fête du Jasmin (début août).

Merci à Wikipedia pour les infos historiques !